Edgar Degas fue un artista impresionista francés famoso por sus dibujos al pastel y sus pinturas al óleo. Especialmente identificado con el tema de la danza, más de la mitad de sus obras representan bailarines.
Al principio de su carrera, Degas quería ser pintor de historia, para lo que estaba bien preparado gracias a su rigurosa formación académica y al estudio minucioso del arte clásico. En pocos años cambió de rumbo y, al aplicar los métodos tradicionales del pintor de historia a los temas contemporáneos, se convirtió en un pintor clásico de la vida moderna. Era un dibujante magnífico, sobre todo en la representación del movimiento.
Aunque Degas provenía de una familia adinerada, perdió gran parte de su riqueza para pagar las deudas comerciales de su hermano en 1873. Fue durante este período cuando comenzó a depender de sus pinturas para mantenerse económicamente, y su carrera despegó a partir de 1874, cuando se alineó con los impresionistas.
Degas se sintió desilusionado por los Salones Académicos de París y desempeñó un papel clave en la organización de las primeras Exposiciones Impresionistas, un movimiento que subvirtió el orden establecido del arte. Sin embargo, rechazó el término "impresionista" para sí mismo, prefiriendo que lo llamaran realista. También ridiculizó la práctica de pintar paisajes al aire libre como lo hacían muchos impresionistas. Su interés radicaba en pintar personas en movimiento en la vida moderna.
Degas se sintió atraído por los bastidores y las aulas del magnífico Palacio Garnier, no sólo por la oportunidad de pintar bailarinas en movimiento, sino también por el mundo oscuro que encontraba tras las puertas cerradas. Su principal preocupación siempre ha sido retratar las duras realidades de la vida moderna.
Aunque pintó algunas representaciones teatrales, la mayor parte de su obra registró el lado oculto del brillo y el glamour. Degas dependía de sus amigos para conseguir pases entre bastidores, pero se mantenía en secreto, pero veía de primera mano el funcionamiento interno del ballet. En esa época, el ballet estaba financiado por mecenas ricos, en su mayoría hombres, conocidos como abonnés o "suscriptores". A estos hombres se les permitía acceder a la zona de detrás del escenario para "socializar" con las bailarinas, a las que se animaba a corresponder al afecto de estos mecenas para que volvieran. Había un gran desequilibrio de poder y el trabajo sexual estaba muy extendido en ese entorno, ya que la mayoría de las bailarinas provenían de entornos empobrecidos.
Este sistema de explotación era tan necesario para mantener a flote la Ópera que a las bailarinas que participaban en él se les daban incluso mejores papeles y a las que no lo hacían se las despedía. No todas las bailarinas recurrían al trabajo sexual para conseguir papeles protagonistas, pero esto era más la excepción que la norma. Esto les dio una mala reputación. Aunque el público moderno puede ver estas pinturas como prácticas de danza inocentes, el arte que representaba a las bailarinas en esa época en realidad se consideraba "de mal gusto" debido a esta reputación.
En algunas pinturas, hay una figura vestida con esmoquin negro acechando en el fondo, como en 'Bailarines de verde y rosa'.
Bailarines, verde y rosa
Degas utilizó esta forma para incorporar la presencia imponente de las bailarinas abonadas. Esta historia puede manchar sus hermosas pinturas de bailarinas, pero es importante tener en cuenta que Degas se esforzó por lograr el realismo, como un periodista de la época. Captó con veracidad un entorno social muy específico del Palacio Garnier en esa época. El arte popular en la época de Degas era sentimental y empalagoso. Aunque el tema de estas pinturas parece bastante simple, una mirada más atenta a los detalles revela cómo Degas atravesó el artificio florido del ballet para representar las dificultades que soportaban estas bailarinas fuertes y trabajadoras.
