Nocturno en negro y dorado de James Abbott McNeill Whistler.

La pintura ejemplifica el movimiento del arte por el arte, una filosofía que sostiene que el valor intrínseco del arte, y el único arte "verdadero", está divorciado de cualquier función didáctica, moral, política o utilitaria.

Inspirada en los jardines de Cremorne, un famoso centro turístico de Londres, se reconoce ampliamente que es el punto culminante del período intermedio de Whistler. La representación que Whistler hace del parque industrial de la ciudad en The Falling Rocket incluye un espectáculo de fuegos artificiales en el cielo nocturno brumoso. Esta pintura también es conocida por ser el inicio de la demanda entre Whistler y el crítico de arte John Ruskin, quien había acusado a Whistler de "arrojar un bote de pintura a la cara del público" al ver esta pintura.

Como parte del movimiento Art for Art's Sake, la obra de arte busca brindar emociones complejas que van más allá de los tecnicismos de las imágenes. Whistler creía que ciertas experiencias a menudo se expresaban mejor mediante matices e implicancias. Estas composiciones no estaban diseñadas para evitar la verdad de una escena, sino que servían como un medio para alcanzar verdades más profundas y ocultas. Sus esfuerzos artísticos ya no se preocupaban por la precisión física, buscando solo capturar la esencia de un momento intangible, personal e íntimo. Whistler ha sido citado diciendo: "Si el hombre que pinta solo el árbol, o la flor, u otra superficie que ve ante sí fuera un artista, el rey de los artistas sería el fotógrafo. Es tarea del artista hacer algo más que esto". En esencia, The Falling Rocket es la síntesis de una escena de fuegos artificiales en Londres, y de ninguna manera pretende parecerse a ella. Al igual que sus otros Nocturnos, la pintura está pensada para ser vista como un arreglo, configurado para invocar sensaciones particulares para el público.